祖母的父親，我們的曾外祖父李竹朋是康有為入室弟子，廣州竹朋小學創辦人。舅公李小竹克绍箕裘，樹人無數。表妹臻倩最近接受媒體訪問，記者發表了以《南方大廈招牌誰題寫？》為題的文章。對廣州歷史文物有興趣的朋友不妨一讀：
近期，廣州百年商業地標——南方大廈即將「變身」的消息頻傳，引起熱議。廣州人有一句老話「沒逛過南方大廈，不算來過廣州」，南方大廈前身是「大新公司」，創建於1918年，解放後在市政府支持下重建，於1954年國慶節正式開業，命名為南方大廈。但您又是否知道，南方大廈的招牌是誰題寫的呢？這背後藏著哪些令人懷念的羊城往事呢？
從竹朋小學說起
要說南方大廈招牌的題字，首先要從一所學校說起。那就是創立於1912年、最早地址十八甫南菜欄東橫街，1915年搬至洗基東的竹朋小學。一些老西關人或許還有印象，竹朋小學即冼基東小學（現為沙面小學冼基東校區）的前身，其創辦人乃康有為萬木草堂之入室弟子李竹朋，時為反對袁世凱竊國稱帝，李竹朋參加同盟會所領導的宏仁演講會，後在廣州創辦「潛修學塾——竹朋學校」，終生從事教育事業。而其子李小竹（1910—1987）少承家學，一生作育英才，他便是我們今天要講述的主人公。
李小竹字隱青，別署醇庵，世居西關，於私立廣東國民大學（後併入華師、中大）教育系轉中文系畢業，早有文名，平生為詩過千首，詩人學者，兼而具之，乃廣東詩壇耆宿。南方大廈招牌和西關名士李小竹有何淵源呢？近日，李小竹的外孫女鄧臻倩女士因聞南方大廈變遷有感，特向本報講述了這一段被湮沒在歲月深處的羊城史話。
急中生智寫就羊城佳話
「南方大廈全國知名，但其招牌出自何人之手卻無人知曉。儘管外公就是當事人，他亦從未沾沾自喜地向人提及，事情的來龍去脈是舅父告訴我的。」鄧臻倩娓娓道來，南方大廈原是抗日戰爭時期被燒毀的「西堤大新公司」舊址，於1953年撥款修建，「重新開業前，自然要請名家題寫招牌。最初，南方大廈屬意書法大家吳子復先生，但上門拜訪那天，剛好吳先生不在家，吳家人便向來者推薦了我外公。」
李小竹尤喜二王、懷素、米蒂、王鐸的書法，其書法風格也自成一體。得悉是要作南方大廈招牌所用，李小竹欣然應允，「無奈因招牌急於掛牌，字體尺寸又要夠大，一時竟找不到那麼大的筆！」鄧臻倩笑道，這時外公急中生智，用毛巾裹上一根木棍代替毛筆，將紙鋪在地上，一氣呵成寫就「南方大廈」四字，「現在看到的南方大廈招牌，字體就是原來的大小，並沒有放大。」鄧臻倩說，約一周後，對方給外公送來了一包上好的茶葉和一盒點心，以作答謝。
作為與南方大廈「共同成長」的一代人，鄧臻倩對南方大廈有許多美好回憶，「小時候最喜歡去南方大廈買玩具，然後去旁边的西堤冰室吃雪糕，長大後，我結婚用的床單還是媽媽和我一起去南方大廈选购的。」 對於老一輩廣州人的情懷坐標，南方大夏因與外公結緣，在鄧臻倩心中留下了不一樣的人文印記。
抗戰時期堅持辦學
不同年代的廣州人對南方大廈有不同的回憶，而其招牌的題字者亦從未為其學生淡忘。據記載，在抗戰時期，竹朋小學仍堅持辦學，今在網上搜索「竹朋小學」，仍可找到李小竹親筆致家長的信函，表示對優秀生只收取半價學費，唯盼家長「勿讓廢學」。「這個學生其實是我們的街坊，」鄧臻倩說，「竹朋小學創辦四十一載，很多街坊一家兩代甚或三代都在竹朋讀書。」
竹朋桃李遍天下，時李小竹的學生何倩筠因家庭困難，為讓哥哥讀書而面臨輟學，李小竹便讓她在竹朋辦的「廣州第四民眾夜校」掃盲班免費就讀，心懷感恩的學生最終考取了師範。和何倩筠一樣，不少竹朋學子走上育人之路。「原暨南大學副校長張永安和暨南大學古漢語教授戴植秋，兩人恰是竹朋學子，一人師從李竹朋，一人師從李小竹，真是奇緣。」鄧臻倩感嘆。
竹朋小學於上世紀50年代改為冼基東小學，該校亦是記者的母校，聽記者提起校內的校史室，鄧臻倩笑說，校史室正由她和舅父參與籌建，「90年代，得知校史室徵集展品，竹朋校友會的成員紛紛找出過去的照片、作業，希望竹朋和李校長的精神傳給下一代。」
1999年，由賴少其題字的李小竹詩詞選（《生命的超越——碧琅軒館詩詞選》）出版，其中記錄了一段李小竹的心聲，尤為竹朋學子難忘：「我與父親有個共識，都說教學好。雖然清苦些，但傳道、授業、解惑，使人類智慧和傳統文化一代代光芒四射。光明磊落，苦中有樂……我們一生致力於教育事業，默默無聞不講得，大名鼎鼎不算得。但倘若讓我再次選擇，我還是要當老師。」
孫女口述：難忘「阿公」的可親可敬
後來阿公調到富善西小學任教，他富有愛心，平易近人，我在那裡讀書時，每當阿公來給我們班上課，同學們都不齊聲叫「老師好」，而是叫「阿公好」，阿公愛和學生互動，上課往往在一片歡聲笑語中。在家他和晚輩亦如兄弟姐妹般相處，每次見到我不會寫作文，就主動「代筆」，所以阿公的作文經常貼堂。
阿公一生寄情詩詞藝術，小時候他和劉逸生、李曲齋等詩書畫友聚談，我就做小尾巴「蹭飯吃」，他晚年去詩友聚會，我便當「拐杖仔」。即使年老時手不能屈伸，他仍奮力筆耕不輟，誠如阿公所寫：「生命的意義，就在於不斷的超越，偉哉斯言！」
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