「敬語」和「謙語」

小時候上課有尺牘一科，除了書信公文格式，也學習了五倫關係的各種稱謂。不過，移民北美之後都丟疏了。

讀丹尼兄這篇文章，頗收溫故知新之效：

「敬語」和「謙語」    

在比較成熟的社會中，「敬語」和「謙語」往往使用得很普遍，也構成了日常談話中、文明禮儀的一部分。這種語言在傳統文化深厚的東方國家日本、韓國、現在的臺灣、與「文化大革命」以前的中國，在年長層中都已使用得相當普遍。即使今天海外僑界，年長或知識水平較高的社會層面，我也常常聽到有如此應對的禮貌。

目前有些人士稱謂失當的例子，是「我和我的夫人。」須知「夫人」一詞，只能用在對方妻子的尊稱，例如「您夫人好嗎？」；或者是對已婚婦女的敬稱，例如「孫夫人宋慶齡和蔣夫人宋美齡是親姐妹。」提及自己的妻子時，應該用謙語「內人或內子」，即使今日普遍流行的「太太」一詞，也不很適合用於自己，但能用於對方，例如說「您太太好嗎？」因為「太太」是古代官埸對大官妻室的稱謂。

在日常談話中最常見的敬語，還包括了「令尊」（對方父親）、「令堂」（對方母親）、「令兄」（對方哥哥）、「令弟」〈對方弟弟 〉、「令郎」〈對方兒子〉、「令嬡」〈對方女兒〉；與上述對應的謙語則包括了「家嚴」、「家慈」、「家兄」、「舍弟」、「小兒」、「小女」等等。此類語言非常之多，書不勝書。但是有些謙語則嫌過份謙虛，已不適用，例如稱自己的妻子為「賤內」，又稱自己的幼兒為「小犬」，實已涉及人格污辱矣。

在「敬語」與「謙語」的對話中，不注意的人會鬧笑話。當別人問：「您府上哪裡？」有人會脫口而出：「我『府上』廣東」，這是很失禮的回答，別忘了「府上」是只能用在對方的敬語；謙語的回答應以「敞處」或「小處」稱之，如「敝處廣東」或「小處河南」。但是，你倘若怕出錯，這時最好實話實說：「我老家是廣東〈或河南〉。」狹義的「府上」代表一個人的住處，自己的家要謙稱「寒舍」，萬不可說：「我『府上』在某街某號」或「明天請來我『府上』便餐」，那就是大笑話了。

在大陸成長的這一代中國人，對這一套言詞多半不很習慣，原因是「文革」時期，禮貌語言被視為「封建文化」，遭到批判，全被「紅衛兵」剷除。所以中國傳統文化中優美的敬語和謙語，在大陸「文革」年代幾乎消失殆盡，無人敢用。因而有歐洲國家的漢學家宣稱：「今日正統中華文化並非在中國大陸。」即是指此而言，使國人感到遺憾。幸而今天大陸社會，似已重新流行此一文明運動，以顯示自己的文化素養，這需要一段時間的培養和銜接，對一些年輕人來說也許會有些困難。

為了應對得體不失禮貌，一個折衝辦法是用「您」、「請問」、「不知道」，來代替不會的敬語或謙語。譬如：「請問您的家鄉是哪裡？」或「不知道您父親現在多大年紀？」聽起來不會讓發問的人太失禮。但問題是倘若對方先使用敬語或謙語，如果對方問：「令尊今年貴庚？」而你聽不懂什麽是「令尊」，也不知道什麽是「貴庚」？那將是一件很尷尬的事，也代表你的文化水平不高。